Szkielet gladiatora ze śladami ugryzień lwa znaleziony w Wielkiej Brytanii

W trakcie wykopalisk, prowadzonych w obrębie dawnego amfiteatru rzymskiego w Yorku, archeolodzy natrafili na ludzkie szczątki datowane na III wiek n.e. Na pierwszy rzut oka były to kolejne pochówki z czasów obecności Rzymian na Wyspach. Jednak bliższe badania ujawniły, że kości mężczyzny w wieku około 25–30 lat nosiły wyraźne ślady przemocy, w tym głębokie nacięcia i nieregularne ubytki w strukturze kostnej.

Zespół złożony z bioarcheologów z Uniwersytetu w Yorku oraz ekspertów od fauny z epoki rzymskiej przeprowadził szczegółowe analizy mikroskopowe i skanowanie 3D uszkodzeń. Wyniki były jednoznaczne – ślady odpowiadały ugryzieniom dużego kota drapieżnego, prawdopodobnie lwa.

Gladiator czy skazaniec?

Kim był pogryziony mężczyzna? Zespół badaczy podejrzewa, że mógł być gladiatorem lub osobą skazaną na śmierć w widowiskowym pokazie damnatio ad bestias – egzekucji przez rzucenie na pożarcie dzikim zwierzętom, popularnej w rzymskich amfiteatrach.

Mężczyzna miał wiele starych urazów: zrośnięte złamania, deformacje żeber i uszkodzenia w obrębie kręgosłupa. To wskazuje, że mógł być za życia wojownikiem albo niewolnikiem wykorzystywanym w celach rozrywkowych.

W starożytnym Eboracum stacjonowały legiony i czasowo mieszkali rzymscy namiestnicy. Wyniki badań szkieletu pokazują, że rozrywka rodem z Koloseum dotarła aż na daleką północ imperium.

Lew w Yorku? Transport dzikich zwierząt w rzymskim imperium

Obecność lwa w Eboracum może wydawać się zaskakująca, ale nie była niemożliwa. Rzymianie sprowadzali dzikie zwierzęta z całego znanego świata, od słoni i panter po lwy z Afryki Północnej. Były one wykorzystywane do widowisk, ale również trzymane w menażeriach jako symbol potęgi i bogactwa.

Najprawdopodobniej zwierzę dotarło drogą morską do dzisiejszego Londynu, a następnie lądem do Eboracum. Znalezisko sugeruje, że mogło być wykorzystywane na lokalnej arenie do walk, które miały wzmacniać obecność rzymskiej władzy i dyscyplinować ludność podbitą.

O antycznych znaleziskach w Yorku rozmawialiśmy w audycji "Tu Myśliwiecka 3/5/7"

Izabela Dudkiewicz/k